O Figurado de Barcelos começou como atividade subsidiária da olaria, usando pequenas porções de barro e ocupando os espaços deixados livres no forno pelo encastelado de peças de grandes dimensões. Eram pequenas figuras representando pessoas e animais em cuja base era colocado um apito, ou instrumentos musicais (gaitas, ocarinas, rouxinóis, cucos…). A sua função era unicamente lúdica.
