Depuis leur nomination en tant que CreativeFriendlyDestination en 2018, les Îles de la Madeleine sont devenues un cas de bonnes pratiques et un modèle pour les destinations de tourisme créatif. Caroline Couret nous en donne ses impressions.
Vous revenez des Îles de la Madeleine, pouvez-vous partager votre expérience ?
Avec plaisir, mais vous savez, il s’agit là d’un double défi ! Tout d’abord parce que l’on ne revient jamais vraiment des îles ! Le magnétisme des paysages, la singularité insulaire et le caractère attachant des Madelinots sont tels que l’on y laisse toujours une part de nous. Disons que le lien qui se créé avec les îles de la Madeleine est immédiat et perdure au-delà du séjour, en attendant le prochain ! Par ailleurs, chaque expérience est unique et de ce fait, assez difficile à partager. Mais je vais bien sûr tenter de vous en faire part de ce vécu, du mieux possible.
Précisément, quels sont les atouts des îles, qui les rendent uniques ?
Tout d’abord, cette sensation très forte qui dès que l’on arrive – par air ou par mer – nous confirme que l’on est dans un lieu singulier au point de nous fait oublier tout ce que l’on a connu auparavant. Cela devient rare pour des voyageurs désormais “collectionneurs” de destinations, d’en trouver encore une qui ne leur ressemble en rien aux autres ! C’est assez difficile à expliquer, car il s’agit vraiment d’un ensemble d’éléments intangibles, d’émotions qui, bien que personnelles, se rejoignent unanimement sur ce point.
Qu’ils soient Madelinots d’origine ou créateurs attirés par l’atmosphère inspirante, les artistes représentent une partie importante de la population, en nombre, mais également en diversité et excellence.
Concrètement, à quoi cela ferait référence ?
Tout d’abord leur beauté, naturelle, sans artifices ! Là aussi, c’est rare. Nous venons de passer plus d’une décennie au cours de laquelle les destinations de tous types et en tous points du globe ont se sont évertuées à se démarquer par tous les moyens, souvent artificiels et forcés, comme s’il s’agissait d’une surenchère. Le transfert de valeurs qui opère au sein des sociétés actuelles, mettant en avant un intérêt croissant pour l’intangible et l’authenticité s’affiche désormais comme un élément différentiateur et octroie de ce fait un large avantage aux îles de la Madeleine ! On pourrait dire qu’elles séduisent, naturellement ! Et puis, il y a bien sûr parmi ces atouts, le sens de l’hospitalité et l’accueil légendaire des locaux. Là aussi, chaque expérience est inoubliable. Et puisque l’on parle de tourisme créatif, je ne peux être qu’admirative face à la grande richesse artistique des îles. Qu’ils soient Madelinots d’origine ou créateurs attirés par l’atmosphère inspirante, les artistes représentent une partie importante de la population, en nombre, mais également en diversité et excellence.
Parlons plus en détail de cette offre créative. Pouvez-vous nous donner des exemples ?
Il faudrait les citer tous et comme je le disais, ils sont nombreux. Aussi je vous invite à suivre les reportages que nous publions régulièrement sur les différents réseaux du Creative Tourism Network® et qui offrent de belles rencontres humaines et créatives. Mais globalement, je dirais que tous les arts et secteurs créatifs sont représentés et les créations rendent hommage à la nature et la culture locale. Cela va des cours de cuisine aux ateliers de poterie, de raku, de savon, en passant par la sculpture, la bijouterie, la distillerie d’huiles essentielles, la fabrication de bougies, de verre soufflé, ou encore de compositions à base de coquillages, la peinture sur bouées, la fabrication de châteaux de sable voire tout à la fois ! En effet, la co-création est très présente chez les artistes et créatifs adelinots qui s’amusent à « croiser » leurs regards et leurs talents pour offrir des expériences artistiques riches et insolites. On peut par exemple souligner le fait que chaque artiste possède et expose souvent des pièces de ses collègues. Des collaborations éphémères ont également lieu. On peut par exemple se laisser envoûter par les tonneaux d’Annie Morin lors des nuits du Festival de Contes, ou encore, vivre pleinement les Folles Virées Gourmandes, qui rassemblent chaque année un public enthousiaste autour de rendez-vous culturo-festifs où art et gastronomie fusionnent allègrement!
Des activités à la portée de tout le monde ?
Absolument. Le dénominateur commun est l’envie de partage, que les madelinots savent de toute façon, transmettre sans limites ! En ce qui concerne les publics et donc les touristes créatifs, tous les profils sont envisagés, qu’ils soient “seniors”, millenn, individuels, couples, familles, groupes, souhaitant effectuer une retraite artistique, agrémenter un séjour de villégiature, ou palier à d’éventuels aléas climatiques en basse saison, les possibilités sont infinies. Sans oublier bien sûr les agences de voyages et organismes qui trouveront la meilleure offre pour leurs clients. Certaines activités viennent à peine d’être mises en place et le succès est déjà au rendez-vous ! Les locaux y participent également. Peut-on espérer meilleur gage de garantie ?
Toutes les expériences proposées aux îles forment à elles seules une narrative fidèle au sentiment d’appartenance des habitants.
Existe-t–il toutefois une « formule » de ce succès, adaptable à d’autres destinations ?
Effectivement, je dirais que les Îles de la Madeleine peuvent constituer un modèle à suivre, pour de nombreuses destinations souhaitant développer un modèle de tourisme créatif qui soit à la fois attrayant pour les nouvelles générations de voyageurs, et vertueux pour le territoire et donc pour les locaux. Toutefois, il ne s’agit pas d’un modèle ou d’une formule « à copier ». Chaque destination doit puiser parmi ses propres atouts et ses ressources, qu’elles soient naturelles, culturelles, humaines, et bien sûr créatives.
Quelles seraient, parmi les bonnes pratiques des îles de la Madeleine, celles que toute destination aspirant à se positionner au sein du secteur du tourisme créatif, devrait adopter ?
Tout d’abord la qualité, qui est l’élément différentiel par excellence. Cela passe également par l’authenticité, le fait de proposer des activités qui reflètent l’ADN de la destination et par là même, permettent de donner du sens à l’expérience, de comprendre la culture locale et de ce fait de l’apprécier. Toutes les expériences proposées aux îles forment à elles seules une narrative fidèle au sentiment d’appartenance des habitants. Par ailleurs, le fait de réunir des artistes et créateurs qui sont épanouis dans leur activité de création autant que dans ce partage de connaissances, contribue à créer un climat favorable à ces échanges. Pour avoir eu la chance de rencontrer plusieurs d’entre eux, je tiens à souligner qu’ils sont heureux de participer à ce projet commun et ont à la fois une idée claire des limites que de telles activités touristiques doivent représenter pour ne pas dénaturer l’écosystème des Îles. Au contraire, et c’est une caractéristique que je n’avais pas rencontrée de cette façon ailleurs, ils sont très “soudés” les uns envers les autres. Chaque artiste ne vous parlera que très brièvement de son œuvre et s’empressera de vous recommander celle de ses collègues. Ce trait, qui est je dois dire assez exceptionnel, contribue à créer des synergies et un cercle vertueux au sein duquel le tourisme créatif se sent porté par une énergie positive. On en revient donc à la mise en réseau, au-delà de tout esprit de compétition.
La région est dotée d’artistes, d’artisans et de créateurs qui ont à la fois le talent, l’envie et une vision entrepreneuriale dans le sens où ils possèdent les compétences pour mettre en valeur leur projet, en le rendant rentable tout en restant fidèles à leurs convictions.
Justement, comment gère-t–on un tel programme ?
L’élément clé est l’humain et sa richesse est la diversité, mais il faut bien sûr un élément fédérateur, facilitateur et structurant, qui permette de créer des synergies et bien sûr, de proposer des orientations afin d’optimiser ces potentiels. Il s’agit de Tourisme des Îles de la Madeleine, l’organisation de gestion de la destination (OGD) et du cluster touristique en milieu insulaire qui assument à la fois un rôle d’idéateur, de facilitateur et d’interlocuteur privilégié de tous ces acteurs locaux. Là aussi, la formule s’avère fructueuse. La synergie entre l’OGD, le créneau d’excellence touristique et les parties prenantes locales génère des résultats positifs en tous moments du processus. Le développement du tourisme créatif est possible, d’une part car la région est dotée d’artistes, d’artisans et de créateurs qui ont à la fois le talent, l’envie et une vision entrepreneuriale dans le sens où ils possèdent les compétences pour mettre en valeur leur projet, en le rendant rentable tout en restant fidèles à leurs convictions.
D’autre part, parce que le cluster touristique est très actif au niveau du réseautage et développe des collaborations avec d’autres régions du Québec comme par exemple les Laurentides, avec qui il initie des projets visant à soutenir l’innovation et stimuler la compétitivité des entreprises. Au niveau international, c’est pour le Creative Tourism Network® un honneur de compter les Îles de la Madeleine parmi nos membres, d’autant que leur évolution est très cohérente. Les Îles s’étaient en effet vu décerner le Prix International de la Meilleure Stratégie de développement d’expériences touristiques créatives en 2015, octroyé par le Creative Tourism Network® dans le cadre des Creative Tourism Awards, et n’ont depuis cessé de démontrer leur engagement et leur expertise dans ce secteur. Le lancement officiel du programme labellisé CreativeFriendlyDestination aux Îles en octobre 2018 a permis d’accélérer le développement de ce projet. J’ai été vraiment impressionnée de constater que nombre d’artistes avaient profité des quelques mois d’hiver pour mettre en place leur offre de tourisme créatif, infrastructures incluses ! Vous comprendrez ainsi que nous ayons goût à en faire la promotion !
Quelle est l’étape suivante ?
Il s’agit, pour notre part, de faire se rencontrer l’offre et les demandes, en imaginant précisément les différents profils et cas de figure qui permettront d’attirer aux Îles un nouveau type de voyageurs qui contribuent à allonger la saison touristique de façon cohérente et en respectant toujours la volonté et les aspirations des Madelinots concernant la préservation de leur petit paradis !
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